È nata nel 1946 ed è cresciuta con tre sorelle più grandi in diverse cittadine dell’Australia dell’Ovest. Dopo gli studi d’arte, Jan si specializza nell’insegnamento di discipline artistiche ai ragazzi e, in seguito alla nascita del primo figlio, inizia a illustrare albi per bambini. Il suo primo libro, Sunshine (Lothrop, Lee & Shepard Books, Boston 1981), ha vinto diversi premi internazionali. Da allora ha scritto e illustrato più di 60 libri, tutti di grande successo e pluripremiati. È pubblicata in più di 21 paesi. Tra gli ultimi libri pubblicati in Italia, Lo scambio (Terre di Mezzo, Milano 2015).