Fu pittore manierista, importante architetto e scrittore, storiografo, biografo, pioniere italiano della storia dell’arte. Tra il 1550 e il 1568 pubblicò (per Torrentini e per Giunti) le due edizioni delle Vite de’ più eccellenti pittori, scultori e architettori, dedicate a Cosimo I de’ Medici: fondamentale scritto biografico e critico che per la prima volta ricostruiva e valutava l’opera degli artisti, nel contesto della loro vita e delle stagioni artistiche d’Italia, tra Trecento e Cinquecento.