The Life and Art of Anne Eisner

Questa biografia ripercorre la vita e la produzione artistica di Anne Eisner: dai primi anni della sua formazione e della sua carriera a New York, attraverso la sua vita al limitare della Ituri Forest nel Congo belga (oggi Repubblica Democratica del Congo), fino al suo ritorno a New York. Eisner cresce negli anni Trenta e Quaranta, nel momento in cui gli intellettuali e gli artisti si battono contro il fascismo e si impegnano per creare un mondo migliore. Rinunciando al successo della carriera come pittrice – alcuni dipinti si troveranno riprodotti nel libro –, si innamora dell’antropologo Patrick Putnam, e lo segue nel suo viaggio verso la multiculturale comunità di Epulu in Congo. L’attenzione ai valori estetici e culturali e i principi di libertà e uguaglianza di questa donna e pittrice americana portano una diversa ed eccentrica prospettiva nel contesto coloniale. Sfide impreviste portano Anne a riflettere su chi fosse diventata; acconsente a sposarsi con Putnam e diventa una delle “madri” della comunità di pigmei Mbuti. Ospita, insieme al marito, ricercatori e turisti, offrendo loro un’«esperienza africana». Fornisce alla popolazione locale assistenza legale e un ospedale. Si prende cura di Putnam nei suoi ultimi anni di vita. Rientrata a New York alla fine degli anni Cinquanta continua a dipingere e scrive un libro sugli anni trascorsi in Africa: Madami: My Eight Years of Adventure with the Congo Pygmies. L’arte la accompagna per tutta la sua vita e attraverso schizzi, disegni e dipinti, riesce a esprimere la gioia della creatività.

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Contents

9 Preface

13 Acknowledgments

Part I. New York

CHAPTER ONE

19 The Early Years (1911–1944)

19 Coming into One’s Own

32 Primitive Art in New York

34 Heading West

36 Politics and Art

41 Carlo Tresca and Margaret De Silver

44 Art’s Way

CHAPTER TWO

49 Take Me Away, Baby (1945–1946)

49 Anne Meets Pat

55 What Was Pat Thinking?

60 Pat the Charismatic

61 A Love from Different Worlds

Part II. Epulu

CHAPTER THREE

65 The Voyage to Africa (1946–1950)

73 Home, (Bitter)sweet Home

81 Marriage

83 Visit to New York

CHAPTER FOUR

89 Back at the Epulu Ranch (1950–1951)

90 Anne’s Return to the Forest

93 Setting Up Pygmy Camp

97 One of the Mothers

103 More New Arrivals

CHAPTER FIVE

107 Grim Days (1952)

114 Dialogues with Mbuti Bark-Cloth Paintings

116 Thinking about Family Life

118 What to Do?

124 Dementia?

CHAPTER SIX

127 Life Is Difficult (1953)

131 Catching Up

132 Reorganization?

136 Perspectives on Life at Epulu

137 The Grim Days Return: Opioids

139 Camp Putnam Closed (Again)

139 Epulu Études

142 A Belgian Artist Arrives

146 Reign of Terror

148 Journal Entries

151 “Come Immediately I Am Awake!”

154 Farewell to Pat

157 Grieving Together Alone

159 Plates

Part III. Epulu and New York

CHAPTER SEVEN

179 Sisphyus’s Sister (1954)

184 Marthe Returns

186 Colin and Francis Arrive

192 Farewell to Camp Putnam

194 The Madami Manuscript

198 Madami Transformed

CHAPTER EIGHT

201 Back in New York On and Off (1955–1959)

204 In the Tower of the American Museum of Natural History

205 Determining Archive Legacies

210 The New York Art World, Again

211 Resisting the Institutional Gaze

212 Women Crossing Boundaries

214 The Return Is Never the Same

214 Hello, Epulu!

217 Plans Cut Short

CHAPTER NINE

221 Changes Political and Personal (the 1960s)

223 Differing Views

225 Forest Paths

229 Epilogue

232 Notes